活性炭是一种成本低、实用性强的吸附材料，而甲醛是一种挥发性很强的有机化合物，污染毒性大，是室内空气的主要污染物之一，室内长期甲醛污染释放源主要来自于生产人造板专用的脲醛树脂胶，其释放周期长达15年。
众所周知，甲醛对人体健康影响很大，对人体黏膜和皮肤有着强烈的刺激作用，高浓度吸入时会出现严重的呼吸道刺激和水肿，造成眼刺激、头痛。低浓度吸入可导致持续头疼、无力、失眠等。长期暴露会导致皮炎、肺、肝功能异常、免疫功能异常、中枢神经系统受影响、还可损伤细胞内的遗传物质，是可致癌物。
那么，活性炭真的能够彻底清除甲醛吗？
从活性炭的结构说起
活性炭是以含炭为主的物质，如煤、木材、硬果壳等作原料，在高温和一定压力下通过热解作用转换而成，在此活化过程中，形成了巨大的表面积和复杂的孔隙结构，使其具有良好的吸附能力，化学稳定性好。
活性炭除甲醛原理
活性炭除甲醛是依靠其自身发达的孔隙结构和表面积，可以很大程度的接触到周围空气，被动吸附一些污染物到自己的孔隙中，所以说活性炭的表面越大、孔径结构越发达吸附能力就越强。
但是活性炭的孔径大小与能吸附什么分子量大小的物质有一定关系，理论研究证明有害物质的分子量越大，越容易被活性炭吸附，如苯的分子量是78，所以工业上活性炭是苯的最佳吸附剂。但甲醛的分子量是30，吸附能力比较弱。
此外，活性炭的吸附能力受温度影响很大，10℃时，活性炭的吸附能力达到最高，温度升高，其吸附能力反而下降。到了夏天30℃多时，活性炭对甲醛的吸附能力几乎丧失殆尽，这是活性炭除甲醛的最大问题，也是物理吸附类产品的普遍问题。
活性炭吸附饱和后还会形成二次污染释放源。因为活性炭只能暂时吸附一定量的污染物，当温度升高、气压变低时，所吸附的污染物就有游离出来，再次进入室内空间造成二次污染释放。
所以，活性炭并不能彻底清除甲醛，只能吸附室内空气中少量的甲醛，并不能从根源上解决甲醛污染的问题，活性炭可以作为除甲醛的辅助产品进行使用。
